＜お題＞
レグルスの祝福をうけた旅人。薔薇輝石の痣を持つ。夢を叶えるため、水で出来た杯を求めて旅をする。カノープスに縁の深い旅人が苦手。
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頭上には星、地上には石、そして旅人の身には星と石。
「いいえ、あれはカノープス。祝福はレグルス。獅子の心臓を彩る、太陽の道に座す導の星ですよ」
視線の先に散らばる光へ目をやると、否定の言葉が返ってきた。
「あの星に縁(ゆかり)の……少しばかりの面倒事を、思い出しただけです。つまらない話はよしましょう」
ゆるりと首を横に振って、手にした荷物を持ち直す。かちん、と小さくガラスの触れる音がした。
天幕の中、一夜の宿に立ち寄った旅人が、この夜もまた、己の旅路について語る。
「きちんと磨いて手入れすれば、この薔薇輝石ももっと艶が出るのですが。この、ざらついた煌めきが気に入っていまして、ね」
レグルスの祝福をうけたという旅人は、愉快げに微笑みをこぼし、薔薇輝石の痣を軽く指でなぞる。揺れる火影がそれを彩り、熟れて割れた果肉のような紅色に、ちらちらと白が反射した。
「ええ。ふふ、皆さんよく仰いますよ、血かと思ったと」
探し物は杯だという。水晶でも石膏でも金銀でもない、嘘のような材質でつくられた杯があるのだと。
「水で出来た杯……生命の聖杯、でしょうかね。たとえば、持ち主に永遠を約束するような？」
木を削りだしただけの簡素なコップを、そっと優雅に傾けて、毒の気配を含ませた声が先刻よりも更に深く笑う。
注ぎ足された果実酒が跳ねて、一滴、真新しい赤が旅人の指先を染めた。
「……ふふ、冗談ですよ。そんな代物は、与太話の大好きな酒妖精からでさえ、聞いたことはありません」
一転して毒気の抜けた微笑みは、からかう風情。
「存在のすべては、いつか終わる」
最後の一口を飲み干して、達観した瞳が空の器を視線で撫ぜる。
「あらゆる生命は、いつか終わる。神にもその摂理は覆せないでしょう。――では何のために、その杯を探すのか？ ……夢のため、とだけ、お答えしておきます」
天幕の外には、変わらない満天の星が広がっていた。
「なかなかに楽しい酒盛りでしたよ。良い夜を。あなたにも星々の祝福があらん事を」
旅路は、まだ続くのだろう。
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痣は薔薇かなとも思ったけど、安直なので、結局ヘビのイメージに落ち着きました。
首を一巡するウロボロスか、腕に刻まれたヘルメスの杖か。