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遠い遠い、昔の話。
世界は今より穏やかで、その中心にはひとつの＜庭＞があった。
＜庭＞に座するは、唯一無二にして不可分の、極みに立つ者たち。
一人は翼持つ大いなる鳥。
気紛れで快活、よく笑い、よく怒る、火と風とを支配し庇護するもの。
一人は水脈(みお)導く大いなる海蛇。
生命の命脈たる水を司り、煮え滾ることも凍てつくこともなき中庸のもの。
一人は地と木々に連なる大いなる樹。
落涙も凍る凍土を統べ、しかし同時に、実り多き幸いを静かに望む静謐のもの。
＜三極＞の、その蜜月は、永久に続くと誰もが疑わず――。
風もなく揺れた木漏れ日に、枝へと触れた者がいることを察して、＜大樹＞は頭上を向いて声を掛けた。
「……イグ？」
呼びかけに応え、いっそう大きく木々が揺れる。
「コード！」
返事とほぼ同時に、満面の笑みを浮かべた＜翼鳥＞が落下してきた。
＜大樹＞が腕を差し伸べるより僅かに早く、ふわりと背に淡く揺らめく翼をはばたかせ、＜翼鳥＞は地へと降り立つ。
伸ばされかけた手に気づくと、嬉しそうに身を寄せた。
「んふー」
「……いきなり飛びつくなと、言っているだろう……」
「コードが見つけて呼んでくれたから、嬉しくなって、つい」
「…………」
「……お、おこった？」
「……いや」
沈黙に、笑みを引っ込め、一転して不安げな問いをしながら眉を下げ、しかし、返された否定の一言にまた顔を綻ばせる。
よく変わる＜翼鳥＞の表情に内心で少し笑いつつ、＜大樹＞は小さな溜め息とともに、言葉を継いだ。
「呆れて、いる」
「っ！？」
途端に慌てだす＜翼鳥＞は、あたふたと目を泳がせ、口を開け閉めし、また眉尻を下げて、それからほんのり、涙目になる。
「…………」
「……あう」
……そんな、どうということもない、些細な日常が永遠に――それこそ世界が終わるまで、続くと思っていた。
青年は魔の才に恵まれて生まれた。白銀の髪、薄青色の瞳。それは、あらゆる言葉を呪として機能させることができる、異能の徴(しるし)であり、同時に、当時の人の世界においては死すべき呪いの色でもあった。
吐き捨てる一言さえ、長大な呪文と等しい意味と効果を持つ、持たせることができる。術士として最高級の才能ともいえるその異能を、人々は恐れ、災いをもたらす忌まわしいものとして排斥してきた。
だから、彼にとって死は常に身近なものである。言霊の異能に付随する、身体の脆さもあった。何度となく血を吐き、地に伏せ、それでも彼が『青年』と呼ばれ得る外見になるまで、生を手放さなかったのは、生まれついて持つ、その才によるところが大きい。
皮肉にも、青年には魔の才があった。言霊など抜きにしても揺るぎない、術士としての適性、そして精神性と覚悟が。他者からの歪んだ認識を認めてはならない…己を公正に評価し認識する、それが術士としての根源的な、保たねばならない正しい在り方であるから、彼は突きつけられる否定に抗い続けた。
背律、と、彼を正しく知るものは呼ぶ。レイラ、R.A.Raylhaは、そうやって子供から少年になり、いくばくかの人間性と引き換えに才能を魔物じみた領域にまで引き上げて、少しの人間性を獲得し直しながら、青年へとたどり着いた。
いまはただ、静かに木陰で眠っている。