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風流
「このあいだ協会の仕事が馬鹿みたいになってさ、香籠が的場屋の所でフル回転してるっていうから、万化と陣中見舞いに行ったわけ。
そうしたら本気でとんでもない事になってて、これ処理しないとこっちの平常業務にも邪魔になるよね?って話で、万化と手伝ってたんだけど。
なんか途中から外がもう物凄い勢いでうるさくなって。なんか鎮守の森の…妖怪とか霊とかってそっちの奴らが騒いでたらしいんだけど。
スッッパーーン!て障子が開いたと思ったら、香籠が腕を組んでうっすーーく笑ってるし、横の的場屋もいろいろ切れちゃってる眼で庭先を睥睨してるわけ。
逃げたよね。私が。
万化? 腕つかんで一緒に逃げたけど真っ白だった。
森? 死んでたよ。朝まで死んだように静かだったよね」
青年はずいぶんと古い時代、とある花街で生まれ育った。と言っても、ただ紛れ込むのに都合が良かったからで、親も自分もそちらの稼業とは縁遠く、時に香や薬を卸すなどしていたくらいだったのだが。
片親のそもそもは常世の生まれでさえなく、もう一方もまた、常人と言うにはいくらか難儀な生まれつきで、だから青年の幼少期もまた、今にしてみれば大概に妙なことになっていた。
それでも青年の育った境遇はそれなりに幸福であったし、愛憎、悲喜、そんなものが飛び交う街の有り様は、彼に常世への好奇と好意を抱かせるに足りるものだった。なので結局、青年は早々に見送ることとなった亡父の墓などを守りつつ、今も常世で暮らしている。
気付けば、人の身で数えられる齢はとうに過ぎている。自分のそれを数えるのも、随分と前に忘れるようになっていた。なんとなく、睡蓮の頃の生まれだったような覚えはあるが、それも今では些末事だろう。
店を変え、時には土地も変え、それなりに楽しく青年は暮らしている。
香(かざ)、と正しく彼の名を口にするものは随分と少なくなったけれど、その分だけさまざまな名で呼ばれるようになった。
それは青年の辿った道筋の証のようでもあるから、これはこれで悪くない、と思うのだ。